Als we het over een printer hebben, dan bedoelen we het apparaat dat we draadloos of via een printerkabel aan een computer koppelen. Heb je beeld, een tekstdocument of pdf-bestand dat de digitale wereld voor de echte moet inruilen, dan kun je hem met een druk op de knop printen. Tegenwoordig zijn printers voor thuis vaak geïntegreerd met scanners. Een scanner is dan weer een apparaat dat de inhoud van een fysiek stuk papier kan inscannen en kan doorsturen naar een computer. Bijna het omgekeerde van een printer, dus. Als je printer ook nog kopietjes kan maken (vaak via de ingebouwde scanner), dan heb je te maken met een zogenaamd all-in-one-apparaat.

Een printer kopen doe je niet zomaar: je moet wel weten wat voor soorten printers er dan zijn. Twee veelvoorkomende soorten zijn de inktjetprinter en de laserprinters. De eerstgenoemde is te vergelijken met een ietwat ouderwetse matrixprinter: het apparaat plaatst minuscule inktdruppels op het papier, in dit geval via een printkop. Dit levert in de aanschaf een goedkoop systeem op, maar de inkt kan wel prijzig zijn. Verder kun je hiermee kleuren printen. Een moderne laserprinter kan eveneens zwart en kleuren printen en levert flink wat voordelen op. Ze werken snel, de toner is relatief goedkoop en ze zorgen voor scherpe afdrukken. Het grote nadeel is dat dergelijke systemen dan wel weer veel energie verbruiken (omdat de toner het papier verhit tot 200 graden).

Aangezien we steeds meer in een digitale wereld leven en iedereen een zakcomputer heeft in de vorm van een smartphone, is het een goede vraag om te stellen: waar heb je nog een printer voor nodig? Nou, soms moet je ergens een ticket voor printen (ook wel een e-ticket genoemd). Dit is dan een toegangsbewijs voor een evenement of festival; en anders is het een vervoersbewijs. Bovendien moet je soms op het werk of op school bestanden aanleveren en dat kan of mag niet altijd digitaal. Op die plekken staan waarschijnlijk ook printers die je met iedereen in de omgeving deelt; om er dan zeker van te zijn dat alles altijd goed werkt en beschikbaar is, kun je er zelf eentje aanschaffen. Wat is de beste printer voor thuis?

Algemene voorkeuren daargelaten: de beste printer die je voor thuisgebruik kunt kopen, is een all-in-one-model. Je kunt dan printen, scannen en kopiëren en bent daarin niet meer afhankelijk van derde partijen. Daarnaast moet je erop letten dat het papierformaat A4 ondersteund wordt (al kunnen sommige thuisprinters vaak ook kleinere en grotere formaten aan). De laserprinter geniet tot slot de laatste jaren flink wat populariteit. Wil je een uitgebreid model, dan is dat wellicht wat duurder. Maar een simpele zwart-wit-printer hoeft niet al te veel te kosten. Bovendien is de toner ook best goedkoop per pagina en komen de uitgedraaide bestanden er scherp en watervast uit (iets wat niet altijd het geval is wanneer je voor een inktjetprinter kiest, bijvoorbeeld).

Printers zijn over het algemeen niet duur in de aanschaf. Dat is natuurlijk helemaal afhankelijk van het model en de vele functies die daarbij horen. Echter, waar je ook rekening mee moet houden, zijn de kosten voor het afdrukken. Je zou zelfs de kosten voor het papier daarin kunnen meenemen, maar die is voor elke printer natuurlijk gelijk. Je moet kijken naar het verbruik van bijvoorbeeld de inktpatroon. Hoeveel inkt een printer gebruikt hangt onder meer af van de kwaliteit van de afdruk en in hoeverre kleur of grijstinten print. Kortom: bekijk de specificaties van een printer goed en kijk of je kunt achterhalen wat de kosten per afdruk zijn. Dan weet je wat een printer écht kost.