Middenmotoren van Bafang zijn relatief goedkoop en presteren in de regel prima. Verder ontwikkelt het Chinese bedrijf ook achter- en voorwielmotoren, al rakent deze langzaam maar zeker uit de gratie. Begrijpelijk, want een middenmotor zorgt voor een stabielere wegligging en stuurt bovendien lichter. Shimano richt zich uitsluitend op de productie van middenmotoren. De Japanners hanteren weliswaar naar verhouding hogere tarieven voor hun producten, maar daar krijgen gebruikers wel een soepel lopende e-bike met de nodige extra’s voor terug. Shimano ontwikkelt naast e-bikemotoren tenslotte een hele rits aan andere fietsonderdelen, waardoor alles optimaal samenwerkt. Wie flink de portemonnee trekt, kiest bijvoorbeeld voor een elektrische fiets waarmee je automatisch kunt schakelen.

Ga je voor zoveel mogelijk trekkracht, dan is een fietsmotor van Bafang een zeer interessante optie. De meeste e-bikes met dit motormerk ondersteunen een maximale koppel van 80 Nm, zodat je op zo’n beetje ieder terrein kunt rondtoeren. Gunstig voor het geval je graag door de duinen aan de kust of de heuvels van Zuid-Limburg fietst. De Bafang M420 zien we bijvoorbeeld in veel nieuwe elektrische fietsen terug. Overigens ontwikkelt Bafang nóg zwaardere middenmotoren, maar die komen we op e-bikes voor de Nederlandse markt tot dusver nauwelijks tegen.

Shimano biedt met zijn populaire Steps-lijn meer smaken op het gebied van middenmotoren. De voorheen gangbare Steps E6000 is inmiddels bij veel fietsmerken uitgefaseerd en vervangen door de Steps E6100. Met een trekkracht van maximaal 60 Nm legt dit basismodel het weliswaar af tegen de 80 Nm van de Bafang M420, maar voor de meeste fietsers voldoet het prima. Hiermee kun je moeiteloos een heuvel met de nodige trapondersteuning beklimmen en vlot optrekken. Wens je toch een krachtigere fietsmotor, dan biedt de Steps E8000 een maximale koppel van 70 Nm. Die zien we vooral terug in elektrische mountainbikes.

Veel fietsers schakelen alleen trapondersteuning in zodra de benen daarom vragen. Voor kortere ritjes trap je misschien liever volledig zelf. In dat geval is het een voordeel wanneer de fabrikant een e-bike niet belast met al te zware onderdelen. Gelukkig slagen fabrikanten er steeds beter in om lichtere fietsmotoren te ontwikkelen. Shimano levert met zijn Steps E5000 een absoluut lichtgewicht af. Dit onderdeel weegt slechts 2,5 kilo en biedt een trekkracht van hoogstens 40 Nm. Dit type leent zich bij uitstek voor gebruik in de stad. Ook het gewicht van e-bikemotorsystemen van Shimano met meer power blijft veelal onder de drie kilo. De producten van Bafang zijn doorgaans iets zwaarder. Zo weegt de eerder besproken M420-fietsmotor 3,6 kilo. Naast een hoger gewicht is het nadelig dat Bafang-motoren op de hoogste ondersteuningsstand meer geluid produceren.

Waar Shimano een e-bike desgevraagd met allerlei aanvullende onderdelen afmonteert, is dat bij een elektrische fiets met een Bafang-motor niet het geval. Bij de fietsmotor horen ‘slechts’ een display, een accu en sensoren. Wat de Chinezen maken, doen ze gelukkig wel goed. Zo bedraagt de maximale accucapaciteit 750 Wh, maar je kunt ook voor lichtere versies met een capaciteit van 340 of 450 Wh kiezen. Shimano brengt accu’s in slechts twee versies uit, namelijk met 418 en 504 Wh opslagcapaciteit. Op papier wint Bafang dat dus ruimschoots, al is het energieverbruik een belangrijke factor voor de uiteindelijke actieradius. Een hogere koppel resulteert namelijk in meer energieverbruik. Bij gebruik van een zware Bafang-fietsmotor doe je er dus verstandig aan om een accu met voldoende capaciteit te selecteren.

Nogal wat bekende fietsmerken scharen zich achter de gebruiksvriendelijke fietsmotoren van Shimano. Zo vind je op e-bikes van onder meer Gazelle, Cortina, Sparta en Koga elektrische onderdelen van de Japanse fabrikant terug. Bij Bafang is de spoeling vooralsnog iets dunner, maar daar komt in rap tempo verandering in. Er zijn er e-bikes van onder andere Cortina, Puch, Amslod en Victesse met de middenmotor van Bafang verkrijgbaar. Probeer het uit en ga elektrische fietsen vergelijken.