Inleiding
De afgelopen week heb ik de Sony SRS-ZR5 mogen testen. Dit is een draadloze, connectieve speaker welke momenteel 230 euro moet kosten. Het idee is dat je vanaf je telefoon of tablet of evt. je computer muziek streamt naar deze speaker of meerdere van deze speakers tegelijkertijd. Ik zeg meerdere speakers, omdat er de mogelijkheid is meerdere van deze speakers draadloos aan elkaar te koppelen en ze samen te laten werken in een stereo opstelling. Je zou ze eventueel ook in een surround-opstelling kunnen opnemen wanneer je over een van de compatibele speakeropties van Sony beschikt.
Dit laatste is in termen van functionaliteit en gebruiksdoel iets waar deze serie draadloze speakers van Sony zich voor een deel onderscheidt van opties die andere merken aan bieden; namelijk gebruik in combinatie met je televisie. De SRS-Z5 heeft een HDMI ARC-aansluiting, wat betekent dat je dus de audio van je tv automatisch over deze speaker kan laten lopen zonder dat je de speaker eerst hoeft in te schakelen oid.
Design
Het design van de SR-ZR5 is minimalistisch te noemen. De designaccenten doen wel een beetje denken aan wat we bij Sony's Xperia-telefoons zien. Feitelijk is het gewoon een net vormgegeven een kubus, dus in principe zou het in iedere omgeving te plaatsen moeten zijn zonder dat het te veel opvalt. Ik kan me voorstellen dat sommige mensen dit als een nadeel ervaren en liever een stukje design zien, oftewel waar er gekozen is voor een meer kunstzinnige benadering. De grootste fout die je kan maken is wanneer je tussen deze twee ideeën in gaat zitten, en dat heeft Sony gelukkig niet gedaan. Ik denk verder dat een meer conservatief ingestoken ontwerp breder te verkopen is, en Sony hier dus geen verkeerde keus gemaakt heeft.
Aan de bovenzijde vinden we een aan-/uitknop, de volume-toetsen en de functionaliteit-toets. Als je eenmaal weet waar ze zitten kun je ze makkelijk vinden, ondanks dat ze niet te voelen zijn aan het oppervlak. Aan de linkerzijde van de bovenkant zitten de indicatoren voor welke connectie in werking is. Deze indicatoren zijn niet te zien wanneer deze niet ingeschakeld zijn, ook niet wanneer je heel goed probeert te kijken.
Nadeeltje is naar mijn mening het ledje dat in de aan-/uitknop verwerkt zit. Deze is naar mij idee echt te fel. In de uit-stand (oranje) is het erger dan wanneer de ZR5 ingeschakeld is (geel). Dit is overigens een ergernis die ik bij wel meer apparaten ken. Eigenlijk alle apparaten die ik kan bedenken die een standby-lichtje hebben, met uitzondering van televisies. Geen idee waarom fabrikanten een dergelijke felheid zo nodig vinden. Het is uiteraard eigen aan de oranje en rode kleur die zo over komt, maar iets van een doffe afwerking van de afscherming zou toch moeten helpen, naar mijn idee. Overigens merk je het alleen wanneer je zicht hebt op de bovenzijde van de speaker.
De bouwkwaliteit is degelijk. De (externe) bouw is volledig van plastic, maar voelt toch redelijk stevig aan. Ook de speakergril is van plastic, iets wat misschien een beetje afdoet aan de feel. Echter, naar mijn ervaring met andere producten, kun je een metalen bouw soms horen in het geluid, dus wellicht dat dit een bewuste keus is geweest. Ondanks dat het plastic is, voelt en oogt de speaker toch redelijk chique. Het is in ieder geval verre van goedkoop. Met ongeveer 2 kilogram hebben de speakers een redelijk gewicht , wat bijdraagt aan het gevoel van bouwkwaliteit, zonder dat ze irritant worden bij het verplaatsen. Het gewicht is ook dermate dat de speaker niet zomaar zal verschuiven.
Connectiviteit
De draadloze verbinding werkt via het netwerk (ethernet en wifi) en bluetooth. Daarnaast kun je de speaker via een 3,5 mm jack aansluiten ('dunne koptelefoonaansluiting'), maar dergelijk gebruik is niet waar de focus ligt van een product als dit. Op de achterzijde vinden we verder een HDMI-aansluiting welke je zoals gezegd kunt gebruiken in combinatie met een ARC-ondersteunend apparaat (in de praktijk meestal een televisie). Op de achterzijde vinden we verder een USB-aansluiting zodat je ook nummers kan afspelen vanaf een USB-stick. De ZR5 ondersteunt ook NFC, waarmee je dus zonder het scannen naar apparaten middels het op de speaker leggen van bijvoorbeeld je (over NFC-beschikkende) telefoon, een connectie bewerkstelligt.
De draadloze bediening kan op verschillende manieren. In de eerste plaats ondersteunt de ZR5 Google Cast. Feitelijk betekent dit dat je via het bekende Chromecast-protocol je audio kan streamen ('casten') naar de ZR5. Dit kan dus per app welke dit ondersteunt, maar ook via de Chromecast-app waarmee je feitelijk alles kunt weergeven (tenminste, via Android, op een iPhone zijn deze mogelijkheden beperkt tot de specifieke apps die het ondersteunen).
Verder werkt het ook via DLNA, waar veel apps eveneens ondersteuning voor hebben, maar belangrijker nog, ook je PC. Hoewel je via een Chromebrowser-plugin prima de Chromecast-functie kan gebruiken vanaf een computer, hoeft dit dus niet, en kun je via een DLNA-ondersteunende media-speler (zoals de standaard mediaspeler van Windows) gewoon je audiocontent streamen.
Via bluetooth kan gewoon een simpele audioconnectie aangelegd worden zoals we dit kennen van de simpele bluetooth speakerstjes. Tenslotte is er de Songpal-app van Sony zelf. Hierover meer onder het kopje ‘gebruik’.
Interessant/teleurstellend genoeg kan de ZR5 ondanks de ondersteuning van Chromecast audio, niet functioneren in een multi-room-omgeving op basis van het Chromecast-protocol. Erg jammer, aangezien dit toch een van de voordelen is van dit protocol, namelijk de mogelijkheid verschillende opties van verschillende merken toe te passen in één omgeving. Misschien dat dit in de toekomst met een update mogelijk gemaakt wordt?
Gebruik
De gebruikservaring met de ZR5 is me zeer positief ervaren. Alle functies werkten meteen en zeer snel. Ik heb enkele andere Chromcast-producten, en de connectie daarmee gaat lang niet zo snel als met de ZR5. Zoals reeds opgemerkt zijn de functie- en volumetoetsen makkelijk te gebruiken zonder dat je kijkt, en de indicatoren voor welke connectie in gebruik is, zijn duidelijk afleesbaar.
Wanneer je de speaker wil bedienen buiten de simpele bluetoothconnectie of Chromecast-opties om dien je gebruik te maken van Sony's eigen app genaamd SongPal. Overigens heb je deze app sowieso nodig voor de initiële configuratie, om de speaker met het netwerk te verbinden.
SongPal werkt naar mijn ervaring prima. Het ziet er goed uit, zit simpel en overzichtelijk in elkaar en is zeer gebruiksvriendelijk en compleet. Ik kan geen functie bedenken die ik mis voor een apparaat als de ZR5.
Geluid
Het geluid dat uit de ZR5 komt was voor mij in eerste instantie lastig te duiden. Er lijkt duidelijk een nadruk te liggen op het laag. Ondanks dit gegeven is de bas niet overdreven laag. Wanneer je erover nadenkt is dit niet onlogisch. Er is een mede-focus op gebruik in combinatie met je TV (dat wil je wat overdrijving van het laag), en uiteraard blijft het maar een kleine speaker en het creëren van iets waar een pompende bas uit komt, zou ten koste gaan van de overige tonen.
De vraag is in hoeverre De ZR5 echt bedoeld is om ook te functioneren als een enkele speaker. De speaker is zeker capabel, maar een degelijke stereo-opstelling kan het niet vervangen. In de directe vergelijking legt de ZR5 het gewoon af tegen een degelijke stereo-speakersset voor de PC (van iets van rond de 100 euro), laat staan gewoon een audio oplossing die echt voor de woonkamer bedoeld is. Echter, is deze vergelijking niet bepaald eerlijk uiteraard, aangezien de ZR5 een flinke lading aan draadloze opties heeft, overige connectieve opties en daarnaast de versterking zelf moet regelen. En daarnaast is het maar één speaker die per stuk ook kleiner is dan de opties waar ik het over heb ter vergelijking.
Ik kwam erachter dat de ZR5 vooral geschikt is voor gewoon degelijke muziek op de achtergrond. En dan merk je dat je feitelijk weinig mist ten opzichte van muziek via een gewone geluidsopstelling, ondanks de genoemde nadelen van de ZR5; iets dat ik toch als bijzonder ervaar. Het volume dat uit de ZR5 komt is daarnaast zeer indrukwekkend en hetzelfde geldt voor het bereik; de ZR5 hoeft niet luid te staan om teksten uit podcasts of een nieuwsuitzending te begrijpen.
Nogmaals, het detail is over het hele bereik minder dan goedkopere opties, en de bas is eveneens niet indrukwekkend, echter is dit puur in de vergelijking. Zonder deze vergelijking, denk ik dat weinig mensen echt iets zullen missen aan de ZR5.
Het geluid dat uit de ZR5 komt is uiteraard een heel stuk beter dan mensen uit hun televisie krijgen, al heb je er dan natuurlijk wel minimaal twee nodig. De draadloze functie in deze situatie vind ik maar van beperkt nut, aangezien je hem toch aan een stopcontact zult moeten pluggen, iets dat veel lastiger weg te werken is dan wat speakerkabels. En wanneer je gebruik wil maken van de HDMI ARC-functie is de draadloze functionaliteit er sowieso niet. Aangezien je voor het betreffende bedrag veel overtuigendere opties kan krijgen, zou je het dus echt alleen moeten gebruiken in combinatie met je televisie wanneer je ook de overige functies gericht op streamen gebruikt.
Conclusie
Naar mijn mening zet Sony met de SRS-ZR5 een apparaat neer dat slim in elkaar zit en veelzijdig in te zetten is, en daarnaast voor de generale ervaring prima presteert. Voor de audiofiel is het niet, noch voor de wat kritischere muziekbeluisteraar; de ‘geluid voor het geld-ratio’ is daarvoor te beperkt. Hetzelfde geldt voor de optie om hem te gebruiken als TV-speaker, wanneer je de draadloze stream-opties niet interessant vindt.
Voor een generale gebruiker echter, bezorgt de ZR5 een prima luisterervaring en met een krachtig volume en goed bereik. Daarnaast levert de ZR5 prettige gebruikservaring in combinatie met een telefoon, tablet of PC in een apparaat dat verpakt is als een kleine, conservatief vormgegeven speaker welke niet misstaat noch hoeft op te vallen in welke omgeving dan ook. De ZR5 is naar mijn weten ook de enige draadloze optie van deze categorie welke via ARC aan te sluiten is aan je TV, en hoewel het als alleenstaande functie niet veel waarde heeft, is het als toevoeging toch een unieke feature die andere opties niet hebben.
Kort samengevat, voornaamste plus- en minpunten:
+ Minimalistische vormgeving en klein van formaat
+ Prima volume en bereik
+ Acceptabele audiokwaliteit voor een multiroom-speaker
+ Goedwerkende Songpal-app
- Puur voor de prijs geen indrukwekkende audio (eigen aan multiroom-speakers)
- Multi-room-functie Chromecast werkt niet
